La population de l’aire Massim a pour habitude de consommer de la noix de bétel ou noix d’arec. Elle était mâchée avec de la chaux, composée à partir de coquillages et de coraux brulés et autres substances destinées à activer l’effet psychotrope de la noix d’arec. Tout un ensemble d’objets dérivés et d’accessoires liés au bétel vont voir le jour.
A l’origine, les spatules servaient à prélever dans une gourde la quantité nécessaire de chaux pour la préparation du bétel qui était consommé notamment dans le cadre de cérémonies rituelles. Le décor des spatules que possédaient les personnages de haut rang étaient particulièrement soigné, et orné de motifs complexes. Le matériau en bois de palme sculpté pouvait être remplacé par de l’écaille de tortue comme symbole de statut.