Reliquaire Kota Ndumu

Remarquable exemple de style Ndumu, ce gardien de reliquaire a notamment figuré dans l’exposition de référence « Les Forêts Natales » mettant en lumière le grand art classique du Gabon au Musée du quai Branly – Jacques Chirac en 2017.

Etablis dans la région du Haut-Ogoouée au Gabon Oriental, les Kota accordent une importance fondamentale au culte des ancêtres. Leurs sculptures cultuelles, au premier rang desquels figurent les Mbulu-ngulu, les gardiens de reliquaires, sont empreintes de force, de mystère et de sacralité. Ces figures de gardiens rythment et animent la société Kota. En dehors de leur rôle lié au culte aux ancêtres, elles apparaissent à l’occasion de cérémonies de transmission et de justice, lors de rituels de chasse et de guérison. Surmontant un panier circulaire en vannerie qui contenait les os et les crânes d’ancêtres importants, les Mbulu-ngulu étaient conservés à l’écart du village, dans un enclos dont l’accès était réservé aux seuls initiés habilités à consulter les ancêtres.
Les lamelles ou plaques de métal qui décorent la surface de la figure constituent la source de son pouvoir. On attribuait notamment comme propriété au cuivre la longévité et la puissance.
Les effigies de ce type, à la stylisation fortement abstraite ont été admirées dès la « découverte » de l’art africain par les Occidentaux au début du 20ème siècle. L’image a inspiré nombre d’artistes modernes, de Pablo Picasso à Paul Klee.