Masque Iroquois

La confédération iroquoise (connue aujourd'hui sous le nom Haudenosaunee) est un état matriarcal se composant des nations Mohawk, Seneca, Onondaga, Cayuga et Tuscarora. Leurs terres ancestrales comprenaient le nord et l'ouest de l'État de New York ainsi que certaines parties de l'Ontario et du Québec. Leur sphère d'influence s'étendait jusqu'en Virginie et en Illinois.
Les masques sont la principale manifestation de l’art rituel iroquois. Le masque présenté ici est associé à la société des « Faux Visages » (False Faces), la plus importante société médicinale iroquoise. Ces masques apparaissaient lors de rites de guérison visant à chasser la maladie et à rétablir l'équilibre. Les esprits False Face pouvaient aussi être invoqués pour résoudre des problèmes d’ordre personnel.
Lors des cérémonies, les porteurs de masques tenaient en mains de grands hochets en carapace de tortue et aspergeaient les personnes malades de suie, de cendres et de fumée de tabac. Chaque individu ayant rêvé ou ayant été en contact avec les False Face pouvait prétendre à devenir membre de la société. Les premiers témoignages occidentaux sur les rites ce cette société secrète remontent à la fin du XVIIe siècle. Cette tradition et les cérémonies se sont poursuivies jusqu'au XXe siècle.
Ces masques sont d’une extrême rareté dans les collections privées et muséales.