Les poupées kachina (katsinam) représentent les esprits ou dieux du panthéon des Indiens Pueblo du Sud-Ouest des États-Unis. Offertes aux enfants, les kachinas constituaient un outil pédagogique leur permettant de se familiariser avec le monde spirituel et de perpétuer la connaissance des mythes fondateurs au sein de la société.

L’ethnologue Abraham Moritz (Aby) Warburg (1866-1929) est le premier à évoquer la célèbre cérémonie Hopi de la Danse du Serpent. Il se rend en effet entre 1895 et 1896 dans la région des Pueblos et séjourne notamment parmi les Hopis. Warburg observe que lors de ce cycle cérémoniel, la nature est symboliquement provoquée par un serpent à sonnettes que des manipulations rituelles (dont la prise en bouche) transforment en catalyseur de l’orage, dispensateur de la pluie bienfaitrice.
La danse du Serpent a lieu au mois d’août, après la fin de la saison Kachina. Cette période est marquée par des orages et de puissantes averses. Les chasseurs Hopi capturent alors dans le désert des serpents à sonnette qu’ils confinent pendant plusieurs jours dans des jarres cérémonielles conservées dans l’obscurité des kivas, les chambres cérémonielles souterraines. Juste avant le début de la cérémonie, on enfume les serpents pour les étourdir.
Selon Barton Wright, « comme toutes les grandes cérémonies Hopi, la Danse du Serpent est riche de concepts et symboles et revêt plusieurs fonctions. Il s'agit avant tout d’une prière pour la pluie et la culture du maïs. La cérémonie se tient à la fin de l'été, au moment où le maïs a le plus besoin de pluie pour arriver à maturation et lorsque les chances de pluie sont optimales. Les aspects guerriers sont soulignés par la présence de danseurs Pookanghooya, incarnant le Petit Dieu de la Guerre, dont le costume reprend les symboles traditionnellement portés par les guerriers Hopi au combat. La cérémonie met également à l'honneur les ancêtres et les anciens membres de la Société du Serpent représentés sur l'autel ».
Le Dr Edwin Wade (Museum of Northern Arizona, 1999) ajoute que la Danse du Serpent intègre également des éléments issus de deux mythes d’émergence liés aux sociétés des Prêtres Antilopes et Serpents. La Danse du Serpent à proprement parler a lieu au dernier jour d’un cycle cérémoniel complexe qui s'étendait à l'origine sur neuf jours.
Précédant la procession solennelle des Prêtres Antilopes se dirigeant vers la plaza, les Danseurs du Serpent arrivent en file indienne, dans une posture agressive et martiale. Ils se divisent alors en trois groupes : les Porteurs (Carriers), les Soutiens (Huggers) et les Ramasseurs (Gatherers). Le Porteur, représenté ici, s'agenouille devant la jarre cérémonielle et place un serpent vivant entre ses dents avant de se relever et de poursuivre sa danse, serpent en bouche. Les Soutiens se tiennent derrière le Porteur, leurs mains sur ses épaules pour pouvoir calmer le serpent si nécessaire en le caressant avec une baguette de plumes. Quand le Porteur laisse tomber le serpent, le Ramasseur le récupère et le replace dans la jarre.