Tomahawk

Le tomahawk incarne une dualité saisissante : d’un côté, la hache — symbole de guerre ; de l’autre, la pipe — messagère de paix.
Selon le côté présenté à son interlocuteur, on pouvait s’attendre au pire… ou au meilleur !
Pour les Indiens des Plaines, les tomahawks-pipes revêtaient une profonde signification symbolique et sociale. Ces remarquables objets hybrides — à la fois arme et pipe cérémonielle — furent immortalisés par les premiers explorateurs, tels que Karl Bodmer, qui les représenta dans les mains de guerriers éminents.
Selon une étude de R. Louis dans « Tools and Weaponry of the Frontiersman and Indian », le terme « tomahawk » dérive des mots algonquiens « tamahak » ou « tamahakan ». Les premières définitions de ces termes (au début du XVIIᵉ siècle) désignaient des outils à tête de pierre utilisés à la fois comme instruments et comme armes. Les références ultérieures englobèrent toutes sortes d’armes contondantes : massues en bois, haches à tête de pierre, hachettes métalliques de commerce, etc. À l’exception de quelques rares lames forgées par des forgerons amérindiens, les les lames des tomahawks furent produites à grande échelle en Europe ou fabriquées individuellement en Amérique.
L’extrémité opposée au tranchant de la lame offrait un emplacement pour un pic, un marteau, ou, plus ingénieusement encore, un fourneau de pipe.
L’exemplaire présenté ici provient de la célèbre collection de Trevor Barton, collectionneur anglais. M. Barton commença à collectionner des pipes et d’autres objets liés au tabac en 1947, réunissant l’une des plus remarquables collections de pipes du monde, avec un intérêt particulier pour l’Amérique du Nord.
La Collection insolite de pipes à fumer de Trevor Barton fut vendue chez Christie’s, Londres, en septembre 2010 ; ce tomahawk y figurait sous le lot 609.