Poupée Kachina

Une Kachina archaïque à la provenance Surréaliste remarquable

Les poupées kachina (katsinam) représentent les esprits ou dieux du panthéon des Indiens Pueblo du Sud-Ouest des États-Unis. Offertes aux enfants, les kachinas constituaient un outil pédagogique leur permettant de se familiariser avec le monde spirituel et de perpétuer la connaissance des mythes fondateurs au sein de la société.

Tsakwaina (ou Chakwaina), l’esprit katsina du Guerrier Noir, est parfois désigné par les Hopi et leurs voisins pueblos sous le nom d’Esteban le Maure. Ce surnom trouve son origine dans un épisode historique supposé s’être déroulé lors de la conquête espagnole des années 1530, au moment des premières expéditions à la recherche des Sept Cités de Cibola, le légendaire « Eldorado ».
Esteban, esclave d’origine mauresque, fut envoyé comme éclaireur par l’armée espagnole afin de préparer l’arrivée des troupes et d’assurer un approvisionnement régulier en nourriture et en lieux d’hébergement.
Cependant, la tradition orale zuni relate une version différente de cet événement. Selon ce récit, Esteban aurait transgressé une limite sacrée en franchissant une ligne de pollen de maïs placée à l’entrée du village aujourd’hui disparu de Hawikuh. En conséquence, il aurait été mis à mort par des guerriers zuni. Toutefois, ceux-ci reconnurent par la suite son courage pour avoir osé se présenter seul et défier l’ensemble du village. Afin de commémorer cet épisode, les Zuni décidèrent d’intégrer à leur panthéon katsina la figure d’un guerrier au visage noir, connu sous le nom de Tsakwaina. Les Hopi adoptèrent par la suite cette figure katsina. La langue rouge saillante figurée sur la bouche serait une évocation de la mort d’Esteban sous les flèches des archers zuni.
La provenance de cette figure katsina est remarquable à plus d’un titre, puisqu’elle est passée, au cours du XXᵉ siècle, entre les mains de grandes figures du monde de l’art, à commencer par deux couples surréalistes légendaires. À l’origine, cette statuette appartenait à la collection de Max Ernst et de son épouse Dorothea Tanning, qui l’offrirent ensuite à leurs amis Marcel Duchamp et Alexina (« Teeny ») Matisse.
Max Ernst (1891–1976) et Dorothea Tanning (1910–2012), tout comme Marcel Duchamp (1887–1968) et Teeny Matisse (1898–1983), partageaient non seulement des unions durables, mais également des amitiés profondes fondées sur leur engagement commun envers les arts. Les deux couples nourrissaient un intérêt marqué pour l’art et la culture matérielle de l’Amérique du Nord, qu’ils collectionnaient, étudiaient et fréquentaient d’une manière qui influença et enrichit leurs propres pratiques créatives. Leurs relations illustrent de façon exemplaire la manière dont une curiosité artistique partagée et une admiration réciproque peuvent nourrir à la fois les liens personnels et les échanges intellectuels.