Masque Baoule

Ce rarissime masque fait partie d'un corpus très restreint d'œuvres attribuées au Maître de Totokro.
Chez les Baoule (Baule), les masques tels que celui présenté ici sont généralement les portraits d’individus connus. On les connaît sous le nom de Ndoma (le mot signifie « double ») et ils paraissent uniquement pour les grandes occasions et cérémonies, notamment lors des danses de divertissement Mblo.

Selon Susan Vogel (voir "L’art Baoule, du visible et de l’invisible", Éditions Adam Biro, 1999), l'apparition de ces masques est furtive et rare afin de préserver leur beauté.

Le masque présenté ici évoque une image idéale « qui suit les canons de la beauté humaine chez les Baule, tant du point de vue esthétique que moral » (Baule: Visions of Africa Series, Boyer, 2008, p. 70). Par l’équilibre de ses traits, il illustre toute la sophistication de l’esthétique classique Baule, où la puissance de l'expression s'allie à une grâce intemporelle.

En 2010, Ralph T. Coe décrivait ainsi cette œuvre : « Ce masque Baoulé de la fin du XIXe siècle est le plus remarquable de l'ensemble que je possède pour cette ethnie africaine. Il est si profondément usé par le temps que la coiffe qui le surmonte est presque effacée, tout en conservant toute sa prestance. L'état du masque témoigne d'une utilisation sur plusieurs générations... L'élégance et la patine de cette pièce en soulignent les traits classiques, tout en révélant sa beauté archaïque et son expression d'une grande sensibilité et d'une profonde beauté. Le sculpteur fait preuve d'une remarquable maîtrise : il taille la matière d'un geste instinctif, guidé par son seul regard. Il en résulte une vitalité conférant au masque une intériorité et une aura intemporelle.