Etriers d’échasse

Aux Îles Marquises, les échasses tapuvae étaient utilisées lors de joutes rituelles organisées dans le cadre de cérémonies funéraires en l'honneur de membres importants de la société. Comme l'indique le Brooklyn Museum (inv. 56.6.106), ces compétitions opposaient des guerriers qui s'affrontaient en cherchant à faire perdre l'équilibre à leur adversaire ; selon la tradition orale, les plus habiles parvenaient même à exécuter des sauts périlleux.
Le Dallas Museum of Art (Foundation for the Arts Collection) ajoute que chaque échasse était composée d'une perche mesurant entre un mètre cinquante et deux mètres de haut, à laquelle était fixé un étrier sculpté, le tapuvae. Attachés à environ soixante centimètres du sol, les étriers servaient d'appui au guerrier pour se tenir debout sur les échasses.
Taillé dans un bois dur, le tapuvae représente un personnage de Tiki aux jambes fléchies, au dos cambré et au visage caractéristique : grands yeux en amande, sourcils continus, nez aux narines évasées. Le corps est traité de manière frontale et colonnaire, les bras serrés contre le torse, et la surface ornée de motifs gravés évoquant les tatouages cérémoniels.