Grande Tête Kanak

Placés de part et d'autre de l'entrée de la case traditionnelle, les chambranles de porte Kanak combinent une fonction architecturale essentielle et une dimension spirituelle majeure puisque ces pièces sculptées dans la courbure naturelle de troncs de bois de houp personnifient directement un ancêtre protecteur du clan.

Selon des écrits anciens, notamment ceux de Fritz Sarrasin, témoin direct de ces pratiques au début du XXe siècle ("L’Ethnographie des kanak de Nouvelle-Calédonie et des Îles Loyauté, 1911–1912"), les éléments de la case du chef, notamment les chambranles de porte, pouvaient être mutilés ou détruit intentionnellement en signe de deuil après le décès du chef pour lequel ils avaient été sculptés. Cela peut expliquer que seule la tête de cette remarquable sculpture subsiste aujourd’hui.

« En Calédonie, on laisse les cases du mort tomber en ruines, ou on les. Dans nombre de villages, on rencontre des cases de personnes décédées en ruines ou abandonnées. À Yambé (Oubatche), j’ai vu livrés au sol à la décomposition, mutilés, les deux grands chambranles sculptés de la case en ruine d’un chef de village décédé […] C’était un signe de deuil, selon les dires du fils du mort, qui n’en connaissait plus la véritable raison ou ne voulait pas la dire. »

Réalisées en bas-relief, les chambranles sculptés pour la case du chef respectent des codes esthétiques précis avec une partie supérieure sculptée d’un visage aux traits anthropomorphes tandis que la partie inférieure se pare de décors géométriques spécifiques suivant leur région d’origine en Nouvelle-Calédonie.
L’orifice visible au-dessus de la tête permettait, à l'aide de cordes en fibres végétales de fixer le chambranle au poteau de l'entrée tandis que sa base était enfoncée dans le sol de la maison.
Nommés "jovo" ou "talé" selon les régions, ces chambranles étaient les gardiens symboliques de la demeure de celui pour lequel ils étaient sculptés. A ce titre, ils jouaient un rôle actif durant les rituels de deuil consécutifs au décès d'un chef ou d'une personne importante du clan. Les chambranles étaient notamment frappés par les deuilleurs avant d’être abandonnés, mutilés rituellement ou parfois réutilisés comme seuils de porte ou éléments de sarcophages.
oici une traduction élégante, parfaitement adaptée au style d'un catalogue ou d'une notice d'art :

D’une puissance brute et d’une expressivité exceptionnelles, ce fragment se réduit à sa seule partie supérieure.

Ce visage monumental n’en conserve que plus de force pour transmettre la voix des ancêtres.

L’art est une parole…