AmériQue du Nord | Alaska
Contrepoids de Harpon
Alaska
Exceptionnel « Objet ailé » (winged object) – Contrepoids de Harpon
Culture Old Bering Sea II / III
Eskimo Archaïque
Alaska ou Sibérie
Ivoire marin
Entre 300 et 500 après J.C.
Longueur : 16 cm
Provenance
Collection Marie-Eliane d’Udekem d’Acoz, New York
Christie’s Paris, 14 juin 2011, lot 120
Collection Ron Nasser, New York
Galerie Flak, Paris
Collection privée, Paris, acquis des précédents en septembre 2014
Publication & Exposition
« Ancient Eskimo Ivories of the Bering Strait »,
exposition itinérante 1986-1988
The Anchorage Museum of History and Art
The Lowie Museum of Anthropology, Berkeley
The Detroit Institute of Arts
The American Museum of Natural History, New York
Publication
Ancient Eskimo Ivories of the Bering Strait, Wardwell A., 1986, pl. 78.
Contrepoids de Harpon OBS II ou III 16 cm / Galerie Flak
Prix : nous consulter
Ce contrepoids Eskimo archaïque, appelé « objet ailé » (winged object), était fixé à l’arrière d’un harpon de chasse pour assurer sa stabilité aérodynamique en vol.
Pour Henry B. Collins, auteur de la première étude sur les objets anciens Old Bering Sea, "Prehistoric Art of the Alaskan Eskimo", en 1929, « les winged objects ("objets ailés" - contrepoids de harpon) constituent les chefs-d'œuvre de l'art Eskimo ».
Il y a 10 000 à 12 000 ans de cela, des chasseurs semi-nomades ont entrepris de traverser le détroit de Béring entre la Sibérie et l’Alaska, suivant la migration des grands mammifères marins. Ces premières populations paléo-eskimo se sont progressivement établies sur l’île Saint-Laurent, un lieu de chasse privilégié pour les morses et les phoques. C’est là qu’est née la culture Old Bering Sea, vers 100 avant J.-C avec la naissance de la civilisation Okvik (également appelée culture Old Bering Sea I).
Dans le climat hostile du Grand Nord, pratiquement aucun arbre ni plante ne pouvait pousser. La chasse aux mammifères marins était donc essentielle à la survie. Saison après saison, siècle après siècle, les peuples arctiques ont adapté et perfectionné leur équipement et leur savoir-faire technique.
Les chasseurs en kayak portaient notamment des parkas imperméables en boyau de phoque, des chapeaux ou visières coniques, ainsi que des lunettes de neige pour protéger leurs yeux de la réverbération du soleil sur les surfaces gelées ou sur l’eau.
Au-delà de ces productions fonctionnelles et pratiques, l’une des réalisations les plus marquantes des cultures arctiques archaïques est la mise au point du harpon réutilisable.
Comme l'indique Peter Loovers (Sainsbury Centre), d'après le texte de Sergei A. Arutunov intitulé The Eskimo Harpoon, dans "Gifts from the Ancestors: Ancient Ivories of Bering Strait", Princeton University Art Museum, 2009, pp 52-57, le harpon des cultures Old Bering Sea (OBS) se compose de cinq parties : le contrepoids-stabilisateur (objet ailé), le manche, la tête de hampe (socket piece), la pré-pointe et la pointe du harpon.
Le harpon était lancé à l’aide d’un propulseur (atlatl), et la pointe du harpon était attachée à un flotteur constitué d’une vessie de phoque gonflée. Les éléments en ivoire de morse du harpon étaient sculptés et ornés de motifs d’une grande finesse.
Cet instrument de chasse réutilisable devait être suffisamment lourd pour pénétrer la peau épaisse des morses ou des phoques, et assez court pour être lancé par un chasseur depuis son kayak.
L’invention du harpon a permis l’organisation et la planification d’expéditions de chasse pérennes et fructueuses, établissant les fondations d’une culture stable et florissante.